Alemão nascido em Berlim, Horst Faas alterou como poucos o
curso da guerra travada pelos Estados Unidos no Vietnã
"Quando um governo fala a verdade, o repórter
desempenha um papel de relevância menor. É quando um governo mente que o poder
maior do jornalismo se revela”, ensinava David Halberstam, um dos grandes nomes
do jornalismo americano da era Vietnã a exercer o ofício com convicção.
Halberstam tinha 28 anos de idade no início da década de 60
quando fez parte do primeiríssimo pelotão de repórteres a desembarcar em
Saigon. Na época, a sociedade americana ainda vivia na ilusão de que o conflito
no Sudeste da Ásia, que parecia incipiente e se transformaria na pantanosa
Guerra do Vietnã, não lhe dizia respeito. “Fui catapultado para um momento e um
lugar da história em que ser jornalista fez diferença”, declarou em 1964, ao
receber o prêmio Pulitzer.
Junto com Halberstam, quatro outros jornalistas foram se
embrenhar no Vietnã para apurar o que havia por trás dos letárgicos comunicados
das Forças Armadas dos Estados Unidos. Neil Sheehan e Malcolm Browne eram
americanos. O ebuliente Peter Arnett era neozelandês. E Horst Faas era alemão,
como denunciava o forte sotaque do qual nunca se desvencilhou. Como editor de
fotografia da agência noticiosa Associated Press em Saigon, Faas é considerado
até hoje o mais completo fotojornalista de guerra.
Cada integrante desse celebrado núcleo duro recebeu pelo
menos um prêmio Pulitzer nos anos que se seguiram. Individualmente, porém, o
trabalho do berlinense Faas foi o mais decisivo. Foi ele, sobretudo, quem
encurtou a distância entre a sala de jantar do cidadão americano e a crueza da
guerra do outro lado do mundo.
Até então o povo vietnamita era uma abstração de olhos
puxados. Faas lhe deu humanidade individual. Com suas três câmeras Leica sempre
penduradas no pescoço, conseguiu captar silêncios, nuances de medo, pavor, dor
e resignação. Traduziu temperaturas, cheiros, texturas. Tudo sem vestígio de
retórica fotográfica. Simplesmente aproximou a nação americana da vivência da
guerra travada em seu nome.
Horst Faas morreu no dia 10 do mês passado em Munique, aos
79 anos. Estava paraplégico desde 2005, consequência de um coágulo na coluna
vertebral detectado em Hanói, durante um dos concorridos seminários de
fotojornalismo de que participava mundo afora. Continuou a promover simpósios e
a escrever livros sobre o métier até o fim da vida. Halberstam, que morreu num
acidente de carro em 2007 e era pouco dado a efusões verbais, definiu assim seu
antigo companheiro de alojamento em Saigon: “Não consigo me lembrar de ninguém
que permaneceu mais tempo, correu mais riscos e demonstrou maior devoção ao
trabalho e aos colegas do que ele. Eu o definiria como nada menos do que um
gênio.”
O talento de Horst Faas com uma câmera na mão é fácil de
atestar: basta olhar para as fotos de sua autoria. Mais difícil é dimensionar
corretamente o papel que desempenhou debruçado sobre uma mesa de luz, como
editor de fotografia da AP. Esta talvez tenha sido sua obra mais decisiva para
o registro da história.
Coberturas de guerra, assim como de acidentes, chacinas e
tragédias em geral, podem dar fama imediata ao fotógrafo que captar um
instantâneo de impacto. Nas mesmas circunstâncias, o trabalho do editor, por
ser anônimo, tende a ser particularmente ingrato. Além de operar à sombra da
produção alheia, o titular do cargo com poder de decisão sobre quais fotos publicar
e quais descartar raras vezes é contemplado com o apreço de seus subordinados.
A atuação do alemão Faas na redação da AP em Saigon,
instalada no 4º andar de um prédio da rue Pasteur, foi tão singular quanto sua
safra de fotos próprias. Ao longo de mais de dez anos, ele arregimentou,
treinou e comandou uma eclética plêiade de retratistas da guerra. Gostava de
garimpar talentos novos junto à população civil local. Munia-os com rolos de
filmes e câmeras e ensinava-os a olhar e ver, antes de despachá-los para a rua.
Repassou os rudimentos de fotografia com os repórteres mais consagrados do
staff da AP e determinou que todos deveriam ter uma máquina à mão. Sempre.
Essa norma violava a lei trabalhista americana que proibia
jornalistas de executar tarefas de fotógrafos, mas acabou prevalecendo como
exceção no Vietnã. E foi graças a ela que o correspondente Malcolm Browne sacou
sua câmera numa manhã de junho de 1963 e conseguiu registrar a primeira
autoimolação de um monge budista em protesto contra o regime sul-vietnamita
apoiado pelos Estados Unidos.
A cena do monge na posição Flor de Lótus, queimando
impassível até a morte, no meio da rua, sem proferir um único som, durou
segundos. Para Browne, uma eternidade. Até hoje ele se debate com o fato de ter
apenas fotografado a cena, sem impedir seu desfecho. Mas foi essa foto, em
parte, que levou a Casa Branca de John F. Kennedy a repensar seu apoio público
ao ditador Ngô Ðình Diệm.
Faas tinha sido ferido nas pernas por uma granada em 1967,
durante uma incursão à região sul do Vietnã, e por isso ainda convalescia
quando a maciça Ofensiva do Tet lançada pelos guerrilheiros comunistas em 1968
chegou a Saigon. Até então era preciso sair a campo para retratar a guerra. Com
o ataque do Tet, a guerra chegou à soleira da porta da AP e Faas dirigiu toda a
cobertura trabalhando de muletas.
Foi no meio do segundo dia de confrontos em Saigon, 1º de
fevereiro de 1968, que o veterano Eddie Adams, um ex-fuzileiro da Guerra da
Coreia, adentrou a agência e esvaziou sua safra de rolos de filme. O último
negativo, uma vez revelado no banheiro da redação transformado em câmara
escura, entrou para a história da fotografia de guerra com o título de Execução
em Saigon. Mostrava o chefe de polícia de Saigon, general Nguyễn Ngọc Loan, uniformizado e de braço estendido,
disparando à queima-roupa contra a têmpora de um sul-vietnamita de camisa
xadrez, que tinha as mãos amarradas nas costas. A foto capta o instante em que
a bala entra na cabeça do prisioneiro vietcongue.
Naqueles tempos, a transmissão de uma única imagem levava em
média vinte minutos e era feita por meio de um circuito de radiotelefonia via
Paris – isso, quando não caía a linha e era preciso retomar do zero a
transmissão.
Ao ver a foto, o repórter Peter Arnett parou de datilografar
uma matéria na sua máquina de escrever e começou a entrevistar o autor da
imagem que mudaria o curso da guerra. Eddie Adams, falecido sete anos atrás,
posteriormente sustentou que o instantâneo demonizou injustamente o militar
sul-vietnamita, por ser um falso retrato do bem contra o mal, já que as
circunstâncias por trás daquela cena eram muito mais complexas (o vietcongue
teria decapitado vários civis sul-vietnamitas).
Em 1972, quando a percepção do atoleiro vietnamita como
cemitério de vidas já parecia inteiramente assimilada pela opinião pública
americana, HorstFaas conseguiu sacudi-la uma vez mais.
Entre os mais de setenta jornalistas que morreram cobrindo a
guerra do Vietnã estava Huỳnh Thành Mỹ,
um ator a quem Faas tudo ensinou e transformou em fotógrafo. Seu irmão caçula,
Huỳnh Công Út – mas apelidado por Eddie Adams deNick Út e é com esse nome que
entraria para a galeria dos grandes –, decidiu então juntar-se à tropa de Faas.
É de sua autoria a imagem mais do que célebre de uma menina nua numa estrada de
terra. Ela corre com os braços abertos e a pele em frangalhos pela ação das
bombas de napalm made in usa.
Foi graças ao pulso de Faas que o mundo viu a foto – o
editor alemão decidiu atravessar a hierarquia de comando da AP e assumiu a
responsabilidade de transmitir a fotografia, considerada polêmica demais pela
chefia da agência.
Nascido nos anos de ascensão de Hitler e membro adolescente
da Juventude do Führer, Horst Faas sabia, como Halberstam, que o poder do
jornalismo acaba sendo maior do que o de um governo que mente.
Fotos feitas por Horst Faas na Guerra do Vietnã
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| "Para mim essa foto aponta a essência da guerra do Vietnã", explicou. "Ela não retrata nenhum fato relevante. É apenas um soldado morrendo nos braços de outro. Eu a fiz com o olhar cristão, vendo uma Maria amparando o Filho moribundo." |
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| Faas entendia que não era preciso fotografar combates para retratar os horrores da guerra. Nesta foto tirada no primeiro dia do ano de 1966, mulheres e crianças sul-vietnamitas se esgueiram por um canal a menos de 50 quilômetros de Saigon, escoltadas por paraquedistas americanos. Todos tentam escapar de intenso ataque vietcongue |
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| Catorze anos antes do épico 'Apocalypse Now', de Francis Coppola, Horst Faas captava a mecanização da guerra. Nesta foto de 1965, helicópteros dão cobertura a um ataque da infantaria contra um posto vietcongue, na fronteira com o Camboja |
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| Em junho de 1965, após dois dias de bombardeios ininterruptos, o exército de Saigon conseguiu recapturar um posto inimigo em Dong Xoai |
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| Em meio aos corpos de 150 civis e 300 soldados sul-vietnamitas, o horror dos sobreviventes |
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| Horst Faas sempre buscou uma linguagem universal para suas fotos. Nesta cena, tanto o pai camponês como os Rangers são sul-vietnamitas. Mas poderiam ser vietcongues. Morte é morte |
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